天地浮萍（〇二）
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天地浮萍（〇二）
戲至下晌，又開晚宴。論吃喝玩樂上頭屬邱綸最在行，也不知哪裏請的雜耍班子，詼諧驚險，逗得人捧腹不止。胡家幾口坐在席上半點沒有應酬的疲態，時時張嘴大笑。
眼看天黑下來，眾人要辭，邱綸忙款留，“再坐小半個時辰，一條街上，這裏回去不過一時半刻的功夫，怕什麽？我還預備了各色焰火要放給諸位瞧。”
胡夫人屁股已坐回大寬禪椅上去，嘴上還推，“不年不節的，你還弄來這些費銀子的玩意？”
胡老爺笑道：“要論逍遙，還得看人家邱三爺，生意上的事情自有管事的去操心，他到常州來，不過是換個地方耍樂。”
雀香最喜這些華而不實的東西，見父母坐了回去，好不高興。高興之餘，又有點發酸，故意走去挨著妙真坐，隔著妙真彎腰夠著腦袋看那椅上的邱綸，“我想這焰火是邱三爺特地為我大姐姐預備的吧？”
邱綸扭頭過來，嘴上只管笑，“哪裏哪裏，既然是我做東道，就要像樣子，該叫賓客們高興一場才算。”一雙炯炯有神的眼睛卻把妙真望住，不大避諱的樣子。
而今要避諱也是亡羊補牢，妙真知道雀香是故意在這裏張揚給人知道，便端起腰來，有意成全成全她，也望住邱綸扇著大眼睛笑，“別人我不管，反正我是很喜歡。從前在家時，我爹就愛親自放給我瞧。”
她這般假以辭色，引得邱綸大喜，忙搭話，“我一會放給你看。”說著已是等不及了，將長壽由門外招呼進來，“去把那些焰火都擡來，就擺在那假山前頭。”
不一時就見大大小小各式各樣的焰火擺在那裏，邱綸引著眾人出去，朝下人要了根點燃的香燭，先點了個半丈高的焰塔樹。急著要妙真看，便伸手將她從人堆裏拉出來。
那焰塔劈啪劈啪地綻著五光十色的火花，剎那把夜點得絢爛璀璨。胡家雖是富庶之家，可胡夫人一向不舍得在這些玩項上花費，因此都沒見過。雀香也是看花了眼，高興得把一份清高憂郁撇開不要，在前頭又蹦又跳。
一時忘形起來，向旁去拍邱綸的衣袖，“邱三爺，你是哪裏找來的這些焰火？好新奇！”
話音才落，又聽見接連“砰砰”地幾聲，天山綻出各式煙花，一朵芍藥，三兩海棠，幾點梅花……倒影在面前綠池中，正是天上自有花團錦簇，人間可鑒萬紫千紅。
妙真又忙著仰頭看，那天上的莫測的幻影仿佛將她拽回舊年殘景中，逢到節下，尤老爺是不到外頭去應酬的，只管把那些局子都推了，伴著她們娘兒們幾個在家玩樂。也總弄些新奇好玩的東西，兩位小姐並一堆丫頭玩得沒上沒下時，他和曾太太也都不出言教訓，高興起來，也不管是誰家的孩子，都肯舉在他肩膀上去鬧。
想到目迷之際，兩只耳朵忽然一熱，睞眼看，是邱綸擡手給替她捂住了耳朵，怕轟著她。她心裏忽然一酸，也不怕人看見，向他動情一笑。
她這一笑雖不是大為開懷的樣子，卻似有格外的溫柔。邱綸心頭像給人揪了下，想哭又沒哭出來。因此他也笑得有些酸楚。一時兩張笑臉上都有些情難自禁的繾綣意態。
當夜歸家，雀香且不回房，止不住跟到胡夫人房裏對她說了這情形。胡夫人心道不好，脫口說出來：“難道妙真與這邱綸真是起了意思了？那可不成，果真如此的話，妙真豈不是又要出閣？
雀香眼角眉梢都吊著點冷笑，“娘，您難道要大姐姐終身不嫁人？”
“她嫁不嫁人倒不與我相幹，只是她要是趕在你前頭出閣，少不得又要向我討那筆銀子和兩處田地。邱家不比安家，你安姨父那個人是自命清高，情願要臉面不要錢。可邱家是什麽人家？不比咱們會打算盤？沒得多生麻煩。你大姐姐這幾日來問了我幾回錢的事，看她那樣子，像是多了什麽心。”
胡夫人歪在那裏一想，一定是妙真受了她底下那幾個人的挑唆，否則她一個連算盤都不會打的小姐，怎麽忽然跟掉進錢眼裏似的？
眼下又不得了，又扯上邱家，倘或他們真要橫插一杠子，就是這頭打點好了官場，只怕也要多生事端。
這時雀香忽道：“娘，這事情你只怕是多餘擔心，聽說尤姨父家和邱家是多年生意場上的對頭，從前這邱三爺到大姐姐家求親，給尤姨父趕了出去，鬧了很大個笑話，邱家難道就願意丟這份臉？何況如今，大姐姐並不是什麽千金小姐了，與邱家門不當戶不對的，人家未必就肯。”
漸漸想這話也對，胡夫人不由得另眼打量她，笑了，“我的姑娘長大了，也會思慮這些事情。不像先前傻的時候，說什麽娶妻看人的話。”
雀香莞爾一笑，“我現下還是這個意思。只是人和人不盡相同，大姐姐不見得也是像我這樣想，我看大姐姐那個人，美是美，就是美得有幾分俗氣。”
胡夫人一面點頭讚同，一面想著妙真和這邱綸可別真搭上什麽關系，得想個法子才好。
胡夫人頭腦畢竟有限，所想的法子無非是要去告訴邱老爺，添油加醋地說他寶貝兒子在常州如何給個尤妙真弄得五迷三道的，為她放著生意不大管，坑家敗業地花銷銀子，還弄出些不好的閑話來。
料想邱家就是再縱兒子，雖不狠責罰他，也少不得要約束。何況將妙真說得狐貍精似的，就是邱綸想聘她為妻，邱家也不能答應，做父母的心腸，她還是清楚的。
她在臥房裏轉著，一面掂度說辭，一面叫胡老爺照她說的寫。
胡老爺一腦門的不情願，“你說這些話太難聽，他們不過是往來往來，哪有這些不著四.五的事情？”
胡夫人真是恨他這一點，想要錢，偏還要虛頭巴腦講一分良心。可真要他為這分良心舍棄錢財時，他又比誰都狠。
她“咯”一聲笑出來，把裙子一旋就走過來，“你少給我說這些屁話，你不願意想主意應對，我想出主意來你還要抱怨？妙真果然要和這邱綸結成夫妻，你看他邱家和不和你打官司。你是把官場打點好了，可也架不住也是要傷筋動骨的。這麻煩事能少一樁是一樁，你懂不懂呀？”
胡老爺也“呵”地一笑，“妙真永世不出閣，養在家裏，你又高興？”
“我情願養著她。”胡夫人早將這些後話都打算好了，“她在家能使幾個錢？再說，等雀香這頭帶著錢嫁到黃家去，木已成舟，就另給她尋門親事。你當我真能狠心虧待她呀？你要是覺得對不住她，這信你別寫，我也不管了，隨你和邱綸去打官司。”
這自然是不能成的，胡老爺馬上提起筆來，“你接著說。”
寫完這封真假參半的信，就叫個專管送貨的快馬加跑一趟蘇州去送。邱老爺因接了蘇州織造的買賣，不敢慢怠，這一二年都是常駐蘇州。
要說未雨綢繆，還得這胡家夫婦，永遠將事情行在頭裏。妙真邱綸這頭皆不知曉，還在籌劃找房子和打官司的事宜。
有一點胡夫人倒不算冤枉邱綸，他就為替妙真看房子的事，幹脆一連幾日不往織造坊裏去了。
管事的只好往家來回話，他沒閑空留心去聽，仰在一把躺椅上將兩腿一蹬，甚是不耐煩地道：“這些事情你們拿主意就是了，何必來問了？我說了，你們又說我不懂生意場上的事，左要教訓我一句，右要指點我一句的，這不是多此一舉麽？出去出去，你們自己去商議，我這裏還有些要緊事忙。”
管事的只好唉聲嘆氣地走了，後腳長壽又進來，上前搭著全副笑臉，“三爺，那房子的東家找著了，我約定他下晌來簽契。想必這會已在那房裏等著了，您換身衣裳，咱們就過去？”
邱綸高高興興的叫來個丫頭往臥房裏替他更衣，一面扭轉頭說：“你去胡家跑一趟，請姑娘來瞧瞧。”
長壽猶豫一番，笑著上前，“爺，依我之見，還是別叫姑娘了，姑娘前頭不是囑咐不叫您替她出錢麽，她來了，必是要自己掏這筆租金的。”
想來也是，妙真雖然對銀子不計較，可一向不愛占人家錢財上的便宜。可依邱綸的意思，定要裏裏外外都給她張羅好，不要她費一點神。
橫豎這房子昨日已叫瞿堯來看過，諸方滿意，只等著簽契付錢。於是又不叫妙真，他自己領著長壽帶著銀子往那房子裏去。
兩處離不遠，就在他這條巷子出去街斜對過那條巷弄裏。房子是人家的祖宅，前後兩院，連廚房在內裏三外三共計有七間廳室屋子，另還有一間小小的門房。
因年頭久了，屋外墻根底下地縫子裏都結了綠苔，門窗上的黑漆掉了層顏色，黑得不正了。這不是上選，不過就因隔邱綸的住所近，他才竭力讚成，何況價錢在他是很便宜的，每月不過四銀子。
他和人東家簽定了一年的租約，一下子把這一年的錢都結清。領著長壽各處轉悠，叫長壽帶著人來除草掃洗，買了些花樹栽在各處，又去租了好些家具擺在各屋裏。
這一氣忙完，重陽已過。邱綸走到胡家來告訴妙真。坐定椅上，話還未說，妙真就先問：“你不是將約定那房東來簽租契麽？我一直等著，怎麽沒音信？”
邱綸仰著脖子哈哈笑起來，“我都和人家辦妥了，今日正是來告訴你，你揀個日子就能搬過去。”
這時花信奉茶上來，滿面驚喜，“辦妥了？三爺，你怎麽說都沒來同我們說一聲就都辦完了？”說著又轉向妙真，“姑娘，那我們這兩日該先過去收拾收拾。”
誰知邱綸又笑，“還用得著你們來操心這些？我早叫人收拾好了，家具擺了進去，院子裏移栽了好些花草過去，裏裏外外掃洗得幹幹凈凈，你們只管住進去就是。”
花信好不高興，可省卻許多麻煩了。因問：“連銀子你也付了？”
“這還不是小事一樁？”
“付了幾月的？”
“一年的都結在了那裏。”
妙真聽後輕輕蹙眉，“可是我們哪裏住得了一年？等表哥回來，良恭那裏來信，我們還要到南京去呢，大約至多兩個月的功夫。”
邱綸呷著茶隨意道：“多付總比少付好，住得滿就住，住不滿也就幾十兩銀子的事情，何值得去計算它？”
妙真說著由榻上起來，“我去拿銀子給你。”
他忙站起來將她拉住，“你這不是打我的耳光麽？我本來沒有別的意思，是怕你們麻煩所以才辦好了才告訴你們。你要拿錢給我，簡直是有意瞧不起我！”
花信又把妙真摁來坐下，笑道：“可不是嚜，姑娘，這點銀子，在咱們本來也算不得什麽，難得是三爺這份心。真要你啊我的算起來，不好算的是三爺成日家大太陽底下替咱們跑腿做那些瑣碎。”
這也是道理，妙真便望向邱綸笑了，又請他隔日叫人來幫著搬擡東西過去。邱綸自然無可不可，坐在那裏說要雇幾輛車，要叫幾個人，一應比妙真想得還細。
妙真聽著倒有些不好意思了，“不耽誤你的正經事吧？”
趁著花信出去，邱綸板正起臉，鄭重其事地在椅上道：“你再不要和我說這種話，你的事情我都是當正經事去辦的。你們只以為我不過打發下人去做這些事，我告訴你，叫他們去辦我還不放心，都是我親自去盯著，哪裏種什麽花，你的那張床要擺在何處，我都要過問。我說這些給你聽，不是想向你邀功，就是想讓你知道，你芝麻綠豆的事，也是我的頭等大事，我就是想讓你少操心，每日只管高高興興的。”
妙真原是扇動這一雙眼睛好笑地聽著，聽到後來，那黑而亮的瞳孔裏閃動起來，很有些動容。
她把下巴頦放得低一些，手指頭摳著紈扇上繡的一片花草，給那些細密的線，把心裏一陣溫柔地牽動。
邱綸見她嵌在窗戶一片金色的光裏，照透了衣衫裏的輪廓，纖柔胳膊，楚楚弱腰，好不可憐可愛。這時節的太陽雖然強烈，卻不炙熱，風裏是透著涼意的。他那顆心比早些年還陷得深，陷得軟了，覺得自己很有一份責任，是把她從尤老爺夫婦的手心裏，捧到了自己手心來。
他小心翼翼的走過來，要尋什麽話說，又萬般不得開口，只是彎腰下去，握一下她的手就放開，“那我就先走了啊。”
也許是他放得夠快，也許妙真根本就默許了的，並沒有生氣，擡起面來笑一笑，把頭鄭重地點點。
他一時又舍不得去，只管磨磨唧唧地在她面前捱延，“那我後日一早就來接你？”
妙真還是笑著點頭，他神魂跌宕，拽根凳子坐到她跟前。見他說走又不走，倒坐在跟前傻笑，妙真便嗔了一眼，搦過腰去不理會他了。
邱綸愈發不能自己，高興得腳都不知該如何拐，轉頭就磕在碧紗櫥上。他跌後兩步，一面搓著額頭，一面向妙真笑，“我真走了啊。”
人是真走了，那溫柔的傻氣仿佛還在這屋裏留了個尾巴，妙真被這尾巴撓逗得歪倒在榻上嗤嗤發笑。
妙真就是這性情，因為是在無盡的愛意裏長大的，好像愛就是她的歸宿，是她的養分。所以她對愛既敏銳又貪心，也本能性地依戀。對怨與恨，她反而是遲鈍的。
她自己也很清楚，人家肯定要嘲笑她這是一種軟弱無能。但她願意承認這一點，一個人貪愛才是最本質的貪，貪財不過是表象。
後日要走，次日就不得不去向胡夫人討要那筆賬了。經歷了前幾番的俄延推諉，妙真這回來，就有點下最後通牒的意思。
她一在榻上坐下，就單刀直入地講明來意，“舅媽，在您家中叨擾多時了，很不好意思。原本是為出閣才寄住在您這裏的，如今既不出閣了，也不好久住下去。我請人在外頭尋了所房子，後日就搬出去，今日來，是因為我那裏正在收拾東西，想請舅媽把我那筆錢和地契都交還給我，好一並收拾過去。”
胡夫人大驚失色，空張嘴半日才找到自己的嗓子，“你什麽時候找的房子呀？你這孩子！怎麽悶不吭聲就去找房子了？你爹娘把你托付給我們，你現下說要搬出去住，豈不是叫我們有負你爹娘之托？你聽你說的這些話，好像舅舅舅媽容不下你似的，這要叫人家知道，怎麽說我們？”
她照例是一句話不提錢，妙真知道長進了，才不要給她兜繞過去，只說：“不幹舅舅舅媽的事，是我一定要搬出去住。舅媽不必勸我，我性子犟您又不是不知道。只把東西給了我吧，我連一應票據都帶來了。地契還要請舅舅回來寫份文書，我拿去衙門過戶。銀子呢，舅媽只管擡出來，我請了邱綸明日幫我來搬。”
說著就招招手，叫瞿堯進來，把那些票根都擺到炕桌上頭，一一羅列給胡夫人看。
胡夫人暗瞧她這架勢是帶著幾分鐵石心腸來的，又看看瞿堯，心恨不知是誰給這丫頭出的主意，竟做出這副架子來和長輩撕扯臉皮！
真到這地步，胡夫人臉色也只好冷了幾分下來，把那些票據一推，“看你這意思，好像專門為討賬來的？怎麽，你是疑心舅舅舅媽要私吞你的財產？我們家雖不是萬貫家財，在常州也是……”
不想話還未完，妙真便簌簌扇著笑眼道：“曉得舅舅家在常州是有名的富戶，一定不稀罕我那幾個錢。我想隨時要，舅媽家的庫裏，也能隨時拿得出來。所以我想，今日一定要搬出來的，明日好叫人家一氣幫我拉走。”
胡夫人噎得沒話說，睇她一陣，理著袖口又和軟地笑起來，“姑娘，是誰對你說什麽閑話了？我早就說，你耳根子軟，心腸又好，最受不得人挑唆。我吃的鹽到底比你吃的多，不是我說，你那些個下人……”
話未說完，又遭瞿堯上前打斷，“我們姑娘雖然年輕，沒見過多少人，可別人不敢說，我這個下人是常年在外走動的，見過的人沒有十萬也有八萬，什麽樣想賴賬的手段我都見識過。舅太太，您只管放心，我們既跟著姑娘，一定都是為姑娘打算，不敢叫姑娘吃一點虧。”
聽見這話，胡夫人心下了然，現如今是不再能夠輕易周旋過去了。她端直了腰，另有說法，“姑娘找我要銀子，那好，我們也該這筆賬細算算。自姑娘到我們家來，吃穿用度，哪樣不要錢？遠的不說，那一年包了船上無錫去接你們就是筆不小的開銷。”
那上下唇齒磕磕碰碰間，猶如算盤打得“咣咣”作響，“你舅舅為你爹的事情在南京奔走，嘿，雖然沒有很大的成效，可官場上的人，你要他稍微擡擡手都是要花費的。你舅舅自你爹的事情出來，就四處托人，這麽一年來，你不知道折進去多少。我們家的錢也不是大風刮來的呀，要多的也沒有，都是暫用的你那筆錢。我現今細細算來給你聽……”
這般一算，便叫人拿來個賬篇子念給妙真他們聽。又是跑腿下人的盤纏打賞，又是各路衙門上下的買通打點，大項的四五千，細則幾百錢都算在裏頭。待念完時，那六萬八的銀子就所剩無幾了。
妙真驚落了下巴，從不知道原來在官場上運作需要如此多的花費。她張著嘴正在心頭盤算，陡地聽見瞿堯咳了兩聲。向他一看，他暗裏遞個眼色過來，她才醒神，這大概都是胡夫人胡編出的賬。
待要張嘴問，那胡夫人把賬篇子丟來，坐回榻上一笑，“你姑娘家不知道，瞿堯大概是曉得些的。和官場上的人打交道就是這樣子，不論事情成不成，先要孝敬他們。他們呢，也不可能寫下什麽字據給你，都是彼此心裏有數的事情。你倘若要問舅媽要什麽收條，那舅媽可真是拿不出來。”
瞿堯料到有此一招，委實也是無奈。不過既然已打定主意要和他們打官司，也不同她過多糾纏，轉而問：“現款先放一放，那兩處莊田，還請舅老爺這兩日抽個空，咱們拿著兩家老爺簽的這契，到衙門憑契過戶。”
胡夫人揀起那份契書看幾眼，早有防備，便笑了笑，“這契嚜的確是你爹和你舅舅簽的，不過不這契書連同兩分地契都不作數了，你那兩處田莊，早給朝廷收了去。不信你到衙門裏去問，你爹的事情剛出來不久，就給充了公，衙門裏留著底呢。”
這也是胡老爺的高明之處，知道現銀子說不清，這兩處莊田卻是有憑有證的，因此前頭就勾結了縣令等人，假作充公。
妙真沒料到他們竟能這般無恥，臉色不由大變，噌地拔座起來，“這些都是你們說的，我不管，我只知道你們寫下的收條契書都在這裏，你們就得把我的東西如數還給我！”
一個未經世事的姑娘，胡夫人會怕她？
她是不驚不懼地斜飛著眼梢笑起來，“你看，說你不懂事你還不服氣。要是像你想的這樣簡單，你爹你娘也不會有這樁事。我的姑娘，道理是道理，事實是事實，要是這世上的事情都能循著道理來，那就不是世道了，那是神俯仙宮的地界。”
說著，挑著蘭花指朝自個頭上一指，“舅媽要是拿這你這番道理去和官場上那些大人說，只怕項上這腦袋不知道丟了幾回了。你要錢，舅媽這裏實在拿不出來，不過你只管住在家裏，舅媽總是要照管你的。再有句話，聽你的口氣，邱三爺邱三爺的，想必你要搬出去住，也是邱三爺替你在忙，舅媽終歸是你的長輩，不管你怎麽多心，我也要提醒你，什麽邱三爺高二爺的，你就這樣放心外人？大家都是買賣人，你多心我們，卻放心外人，是什麽道理呀？”
妙真早是氣得胸口大大地起伏著，咬著一口皓齒睨著她。後來一想，早知是這結果，又在這裏和她鬥什麽氣？反正是要打官司的。便收起那些票據旋裙而去。
走回房裏，還是氣不過，就到林媽媽跟前罵了一陣。
她罵人也罵不好，又不會粗鄙之詞，也沒有市井潑婦的態度，只咬著牙口在床前跺來跺去，“他們實在不要臉！欺負無人替我做主，抵死要賴賬。媽媽，您老人家說說，這世上怎麽有這般厚顏無恥的人？！”
林媽媽硬提起一股力氣陪著她罵了半晌，後頭見她落下兩行淚，又改平心靜氣地勸，“好了好了，你曉得他們是厚顏無恥，就犯不著在這裏私自慪氣。把自己慪出個好歹來，他們也不肯還這筆賬。不是已拿定主意要打官司了麽？就不要氣了，我的兒，看把你氣得，臉紅脖子粗的。”
妙真也想要把那口氣平覆下去，可心口喘動兩下，忽然悲從中來，狠撲到林媽媽那被面上大哭不止。
一早就料到是這結果又有何用？曉得這些道理又能如何？她還是忍不住傷心，為她曾對這世界一廂情願的以為，那些以為，終於被粉碎成淚。
邱三，我也不知道他算不算好，但他和妙真註定只能是彼此的經歷，成不了結局。
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戲至下晌，又開晚宴。論吃喝玩樂上頭屬邱綸最在行，也不知哪裏請的雜耍班子，詼諧驚險，逗得人捧腹不止。胡家幾口坐在席上半點沒有應酬的疲態，時時張嘴大笑。
眼看天黑下來，眾人要辭，邱綸忙款留，“再坐小半個時辰，一條街上，這裏回去不過一時半刻的功夫，怕什麽？我還預備了各色焰火要放給諸位瞧。”
胡夫人屁股已坐回大寬禪椅上去，嘴上還推，“不年不節的，你還弄來這些費銀子的玩意？”
胡老爺笑道：“要論逍遙，還得看人家邱三爺，生意上的事情自有管事的去操心，他到常州來，不過是換個地方耍樂。”
雀香最喜這些華而不實的東西，見父母坐了回去，好不高興。高興之餘，又有點發酸，故意走去挨著妙真坐，隔著妙真彎腰夠著腦袋看那椅上的邱綸，“我想這焰火是邱三爺特地為我大姐姐預備的吧？”
邱綸扭頭過來，嘴上只管笑，“哪裏哪裏，既然是我做東道，就要像樣子，該叫賓客們高興一場才算。”一雙炯炯有神的眼睛卻把妙真望住，不大避諱的樣子。
而今要避諱也是亡羊補牢，妙真知道雀香是故意在這裏張揚給人知道，便端起腰來，有意成全成全她，也望住邱綸扇著大眼睛笑，“別人我不管，反正我是很喜歡。從前在家時，我爹就愛親自放給我瞧。”
她這般假以辭色，引得邱綸大喜，忙搭話，“我一會放給你看。”說著已是等不及了，將長壽由門外招呼進來，“去把那些焰火都擡來，就擺在那假山前頭。”
不一時就見大大小小各式各樣的焰火擺在那裏，邱綸引著眾人出去，朝下人要了根點燃的香燭，先點了個半丈高的焰塔樹。急著要妙真看，便伸手將她從人堆裏拉出來。
那焰塔劈啪劈啪地綻著五光十色的火花，剎那把夜點得絢爛璀璨。胡家雖是富庶之家，可胡夫人一向不舍得在這些玩項上花費，因此都沒見過。雀香也是看花了眼，高興得把一份清高憂郁撇開不要，在前頭又蹦又跳。
一時忘形起來，向旁去拍邱綸的衣袖，“邱三爺，你是哪裏找來的這些焰火？好新奇！”
話音才落，又聽見接連“砰砰”地幾聲，天山綻出各式煙花，一朵芍藥，三兩海棠，幾點梅花……倒影在面前綠池中，正是天上自有花團錦簇，人間可鑒萬紫千紅。
妙真又忙著仰頭看，那天上的莫測的幻影仿佛將她拽回舊年殘景中，逢到節下，尤老爺是不到外頭去應酬的，只管把那些局子都推了，伴著她們娘兒們幾個在家玩樂。也總弄些新奇好玩的東西，兩位小姐並一堆丫頭玩得沒上沒下時，他和曾太太也都不出言教訓，高興起來，也不管是誰家的孩子，都肯舉在他肩膀上去鬧。
想到目迷之際，兩只耳朵忽然一熱，睞眼看，是邱綸擡手給替她捂住了耳朵，怕轟著她。她心裏忽然一酸，也不怕人看見，向他動情一笑。
她這一笑雖不是大為開懷的樣子，卻似有格外的溫柔。邱綸心頭像給人揪了下，想哭又沒哭出來。因此他也笑得有些酸楚。一時兩張笑臉上都有些情難自禁的繾綣意態。
當夜歸家，雀香且不回房，止不住跟到胡夫人房裏對她說了這情形。胡夫人心道不好，脫口說出來：“難道妙真與這邱綸真是起了意思了？那可不成，果真如此的話，妙真豈不是又要出閣？
雀香眼角眉梢都吊著點冷笑，“娘，您難道要大姐姐終身不嫁人？”
“她嫁不嫁人倒不與我相幹，只是她要是趕在你前頭出閣，少不得又要向我討那筆銀子和兩處田地。邱家不比安家，你安姨父那個人是自命清高，情願要臉面不要錢。可邱家是什麽人家？不比咱們會打算盤？沒得多生麻煩。你大姐姐這幾日來問了我幾回錢的事，看她那樣子，像是多了什麽心。”
胡夫人歪在那裏一想，一定是妙真受了她底下那幾個人的挑唆，否則她一個連算盤都不會打的小姐，怎麽忽然跟掉進錢眼裏似的？
眼下又不得了，又扯上邱家，倘或他們真要橫插一杠子，就是這頭打點好了官場，只怕也要多生事端。
這時雀香忽道：“娘，這事情你只怕是多餘擔心，聽說尤姨父家和邱家是多年生意場上的對頭，從前這邱三爺到大姐姐家求親，給尤姨父趕了出去，鬧了很大個笑話，邱家難道就願意丟這份臉？何況如今，大姐姐並不是什麽千金小姐了，與邱家門不當戶不對的，人家未必就肯。”
漸漸想這話也對，胡夫人不由得另眼打量她，笑了，“我的姑娘長大了，也會思慮這些事情。不像先前傻的時候，說什麽娶妻看人的話。”
雀香莞爾一笑，“我現下還是這個意思。只是人和人不盡相同，大姐姐不見得也是像我這樣想，我看大姐姐那個人，美是美，就是美得有幾分俗氣。”
胡夫人一面點頭讚同，一面想著妙真和這邱綸可別真搭上什麽關系，得想個法子才好。
胡夫人頭腦畢竟有限，所想的法子無非是要去告訴邱老爺，添油加醋地說他寶貝兒子在常州如何給個尤妙真弄得五迷三道的，為她放著生意不大管，坑家敗業地花銷銀子，還弄出些不好的閑話來。
料想邱家就是再縱兒子，雖不狠責罰他，也少不得要約束。何況將妙真說得狐貍精似的，就是邱綸想聘她為妻，邱家也不能答應，做父母的心腸，她還是清楚的。
她在臥房裏轉著，一面掂度說辭，一面叫胡老爺照她說的寫。
胡老爺一腦門的不情願，“你說這些話太難聽，他們不過是往來往來，哪有這些不著四.五的事情？”
胡夫人真是恨他這一點，想要錢，偏還要虛頭巴腦講一分良心。可真要他為這分良心舍棄錢財時，他又比誰都狠。
她“咯”一聲笑出來，把裙子一旋就走過來，“你少給我說這些屁話，你不願意想主意應對，我想出主意來你還要抱怨？妙真果然要和這邱綸結成夫妻，你看他邱家和不和你打官司。你是把官場打點好了，可也架不住也是要傷筋動骨的。這麻煩事能少一樁是一樁，你懂不懂呀？”
胡老爺也“呵”地一笑，“妙真永世不出閣，養在家裏，你又高興？”
“我情願養著她。”胡夫人早將這些後話都打算好了，“她在家能使幾個錢？再說，等雀香這頭帶著錢嫁到黃家去，木已成舟，就另給她尋門親事。你當我真能狠心虧待她呀？你要是覺得對不住她，這信你別寫，我也不管了，隨你和邱綸去打官司。”
這自然是不能成的，胡老爺馬上提起筆來，“你接著說。”
寫完這封真假參半的信，就叫個專管送貨的快馬加跑一趟蘇州去送。邱老爺因接了蘇州織造的買賣，不敢慢怠，這一二年都是常駐蘇州。
要說未雨綢繆，還得這胡家夫婦，永遠將事情行在頭裏。妙真邱綸這頭皆不知曉，還在籌劃找房子和打官司的事宜。
有一點胡夫人倒不算冤枉邱綸，他就為替妙真看房子的事，幹脆一連幾日不往織造坊裏去了。
管事的只好往家來回話，他沒閑空留心去聽，仰在一把躺椅上將兩腿一蹬，甚是不耐煩地道：“這些事情你們拿主意就是了，何必來問了？我說了，你們又說我不懂生意場上的事，左要教訓我一句，右要指點我一句的，這不是多此一舉麽？出去出去，你們自己去商議，我這裏還有些要緊事忙。”
管事的只好唉聲嘆氣地走了，後腳長壽又進來，上前搭著全副笑臉，“三爺，那房子的東家找著了，我約定他下晌來簽契。想必這會已在那房裏等著了，您換身衣裳，咱們就過去？”
邱綸高高興興的叫來個丫頭往臥房裏替他更衣，一面扭轉頭說：“你去胡家跑一趟，請姑娘來瞧瞧。”
長壽猶豫一番，笑著上前，“爺，依我之見，還是別叫姑娘了，姑娘前頭不是囑咐不叫您替她出錢麽，她來了，必是要自己掏這筆租金的。”
想來也是，妙真雖然對銀子不計較，可一向不愛占人家錢財上的便宜。可依邱綸的意思，定要裏裏外外都給她張羅好，不要她費一點神。
橫豎這房子昨日已叫瞿堯來看過，諸方滿意，只等著簽契付錢。於是又不叫妙真，他自己領著長壽帶著銀子往那房子裏去。
兩處離不遠，就在他這條巷子出去街斜對過那條巷弄裏。房子是人家的祖宅，前後兩院，連廚房在內裏三外三共計有七間廳室屋子，另還有一間小小的門房。
因年頭久了，屋外墻根底下地縫子裏都結了綠苔，門窗上的黑漆掉了層顏色，黑得不正了。這不是上選，不過就因隔邱綸的住所近，他才竭力讚成，何況價錢在他是很便宜的，每月不過四銀子。
他和人東家簽定了一年的租約，一下子把這一年的錢都結清。領著長壽各處轉悠，叫長壽帶著人來除草掃洗，買了些花樹栽在各處，又去租了好些家具擺在各屋裏。
這一氣忙完，重陽已過。邱綸走到胡家來告訴妙真。坐定椅上，話還未說，妙真就先問：“你不是將約定那房東來簽租契麽？我一直等著，怎麽沒音信？”
邱綸仰著脖子哈哈笑起來，“我都和人家辦妥了，今日正是來告訴你，你揀個日子就能搬過去。”
這時花信奉茶上來，滿面驚喜，“辦妥了？三爺，你怎麽說都沒來同我們說一聲就都辦完了？”說著又轉向妙真，“姑娘，那我們這兩日該先過去收拾收拾。”
誰知邱綸又笑，“還用得著你們來操心這些？我早叫人收拾好了，家具擺了進去，院子裏移栽了好些花草過去，裏裏外外掃洗得幹幹凈凈，你們只管住進去就是。”
花信好不高興，可省卻許多麻煩了。因問：“連銀子你也付了？”
“這還不是小事一樁？”
“付了幾月的？”
“一年的都結在了那裏。”
妙真聽後輕輕蹙眉，“可是我們哪裏住得了一年？等表哥回來，良恭那裏來信，我們還要到南京去呢，大約至多兩個月的功夫。”
邱綸呷著茶隨意道：“多付總比少付好，住得滿就住，住不滿也就幾十兩銀子的事情，何值得去計算它？”
妙真說著由榻上起來，“我去拿銀子給你。”
他忙站起來將她拉住，“你這不是打我的耳光麽？我本來沒有別的意思，是怕你們麻煩所以才辦好了才告訴你們。你要拿錢給我，簡直是有意瞧不起我！”
花信又把妙真摁來坐下，笑道：“可不是嚜，姑娘，這點銀子，在咱們本來也算不得什麽，難得是三爺這份心。真要你啊我的算起來，不好算的是三爺成日家大太陽底下替咱們跑腿做那些瑣碎。”
這也是道理，妙真便望向邱綸笑了，又請他隔日叫人來幫著搬擡東西過去。邱綸自然無可不可，坐在那裏說要雇幾輛車，要叫幾個人，一應比妙真想得還細。
妙真聽著倒有些不好意思了，“不耽誤你的正經事吧？”
趁著花信出去，邱綸板正起臉，鄭重其事地在椅上道：“你再不要和我說這種話，你的事情我都是當正經事去辦的。你們只以為我不過打發下人去做這些事，我告訴你，叫他們去辦我還不放心，都是我親自去盯著，哪裏種什麽花，你的那張床要擺在何處，我都要過問。我說這些給你聽，不是想向你邀功，就是想讓你知道，你芝麻綠豆的事，也是我的頭等大事，我就是想讓你少操心，每日只管高高興興的。”
妙真原是扇動這一雙眼睛好笑地聽著，聽到後來，那黑而亮的瞳孔裏閃動起來，很有些動容。
她把下巴頦放得低一些，手指頭摳著紈扇上繡的一片花草，給那些細密的線，把心裏一陣溫柔地牽動。
邱綸見她嵌在窗戶一片金色的光裏，照透了衣衫裏的輪廓，纖柔胳膊，楚楚弱腰，好不可憐可愛。這時節的太陽雖然強烈，卻不炙熱，風裏是透著涼意的。他那顆心比早些年還陷得深，陷得軟了，覺得自己很有一份責任，是把她從尤老爺夫婦的手心裏，捧到了自己手心來。
他小心翼翼的走過來，要尋什麽話說，又萬般不得開口，只是彎腰下去，握一下她的手就放開，“那我就先走了啊。”
也許是他放得夠快，也許妙真根本就默許了的，並沒有生氣，擡起面來笑一笑，把頭鄭重地點點。
他一時又舍不得去，只管磨磨唧唧地在她面前捱延，“那我後日一早就來接你？”
妙真還是笑著點頭，他神魂跌宕，拽根凳子坐到她跟前。見他說走又不走，倒坐在跟前傻笑，妙真便嗔了一眼，搦過腰去不理會他了。
邱綸愈發不能自己，高興得腳都不知該如何拐，轉頭就磕在碧紗櫥上。他跌後兩步，一面搓著額頭，一面向妙真笑，“我真走了啊。”
人是真走了，那溫柔的傻氣仿佛還在這屋裏留了個尾巴，妙真被這尾巴撓逗得歪倒在榻上嗤嗤發笑。
妙真就是這性情，因為是在無盡的愛意裏長大的，好像愛就是她的歸宿，是她的養分。所以她對愛既敏銳又貪心，也本能性地依戀。對怨與恨，她反而是遲鈍的。
她自己也很清楚，人家肯定要嘲笑她這是一種軟弱無能。但她願意承認這一點，一個人貪愛才是最本質的貪，貪財不過是表象。
後日要走，次日就不得不去向胡夫人討要那筆賬了。經歷了前幾番的俄延推諉，妙真這回來，就有點下最後通牒的意思。
她一在榻上坐下，就單刀直入地講明來意，“舅媽，在您家中叨擾多時了，很不好意思。原本是為出閣才寄住在您這裏的，如今既不出閣了，也不好久住下去。我請人在外頭尋了所房子，後日就搬出去，今日來，是因為我那裏正在收拾東西，想請舅媽把我那筆錢和地契都交還給我，好一並收拾過去。”
胡夫人大驚失色，空張嘴半日才找到自己的嗓子，“你什麽時候找的房子呀？你這孩子！怎麽悶不吭聲就去找房子了？你爹娘把你托付給我們，你現下說要搬出去住，豈不是叫我們有負你爹娘之托？你聽你說的這些話，好像舅舅舅媽容不下你似的，這要叫人家知道，怎麽說我們？”
她照例是一句話不提錢，妙真知道長進了，才不要給她兜繞過去，只說：“不幹舅舅舅媽的事，是我一定要搬出去住。舅媽不必勸我，我性子犟您又不是不知道。只把東西給了我吧，我連一應票據都帶來了。地契還要請舅舅回來寫份文書，我拿去衙門過戶。銀子呢，舅媽只管擡出來，我請了邱綸明日幫我來搬。”
說著就招招手，叫瞿堯進來，把那些票根都擺到炕桌上頭，一一羅列給胡夫人看。
胡夫人暗瞧她這架勢是帶著幾分鐵石心腸來的，又看看瞿堯，心恨不知是誰給這丫頭出的主意，竟做出這副架子來和長輩撕扯臉皮！
真到這地步，胡夫人臉色也只好冷了幾分下來，把那些票據一推，“看你這意思，好像專門為討賬來的？怎麽，你是疑心舅舅舅媽要私吞你的財產？我們家雖不是萬貫家財，在常州也是……”
不想話還未完，妙真便簌簌扇著笑眼道：“曉得舅舅家在常州是有名的富戶，一定不稀罕我那幾個錢。我想隨時要，舅媽家的庫裏，也能隨時拿得出來。所以我想，今日一定要搬出來的，明日好叫人家一氣幫我拉走。”
胡夫人噎得沒話說，睇她一陣，理著袖口又和軟地笑起來，“姑娘，是誰對你說什麽閑話了？我早就說，你耳根子軟，心腸又好，最受不得人挑唆。我吃的鹽到底比你吃的多，不是我說，你那些個下人……”
話未說完，又遭瞿堯上前打斷，“我們姑娘雖然年輕，沒見過多少人，可別人不敢說，我這個下人是常年在外走動的，見過的人沒有十萬也有八萬，什麽樣想賴賬的手段我都見識過。舅太太，您只管放心，我們既跟著姑娘，一定都是為姑娘打算，不敢叫姑娘吃一點虧。”
聽見這話，胡夫人心下了然，現如今是不再能夠輕易周旋過去了。她端直了腰，另有說法，“姑娘找我要銀子，那好，我們也該這筆賬細算算。自姑娘到我們家來，吃穿用度，哪樣不要錢？遠的不說，那一年包了船上無錫去接你們就是筆不小的開銷。”
那上下唇齒磕磕碰碰間，猶如算盤打得“咣咣”作響，“你舅舅為你爹的事情在南京奔走，嘿，雖然沒有很大的成效，可官場上的人，你要他稍微擡擡手都是要花費的。你舅舅自你爹的事情出來，就四處托人，這麽一年來，你不知道折進去多少。我們家的錢也不是大風刮來的呀，要多的也沒有，都是暫用的你那筆錢。我現今細細算來給你聽……”
這般一算，便叫人拿來個賬篇子念給妙真他們聽。又是跑腿下人的盤纏打賞，又是各路衙門上下的買通打點，大項的四五千，細則幾百錢都算在裏頭。待念完時，那六萬八的銀子就所剩無幾了。
妙真驚落了下巴，從不知道原來在官場上運作需要如此多的花費。她張著嘴正在心頭盤算，陡地聽見瞿堯咳了兩聲。向他一看，他暗裏遞個眼色過來，她才醒神，這大概都是胡夫人胡編出的賬。
待要張嘴問，那胡夫人把賬篇子丟來，坐回榻上一笑，“你姑娘家不知道，瞿堯大概是曉得些的。和官場上的人打交道就是這樣子，不論事情成不成，先要孝敬他們。他們呢，也不可能寫下什麽字據給你，都是彼此心裏有數的事情。你倘若要問舅媽要什麽收條，那舅媽可真是拿不出來。”
瞿堯料到有此一招，委實也是無奈。不過既然已打定主意要和他們打官司，也不同她過多糾纏，轉而問：“現款先放一放，那兩處莊田，還請舅老爺這兩日抽個空，咱們拿著兩家老爺簽的這契，到衙門憑契過戶。”
胡夫人揀起那份契書看幾眼，早有防備，便笑了笑，“這契嚜的確是你爹和你舅舅簽的，不過不這契書連同兩分地契都不作數了，你那兩處田莊，早給朝廷收了去。不信你到衙門裏去問，你爹的事情剛出來不久，就給充了公，衙門裏留著底呢。”
這也是胡老爺的高明之處，知道現銀子說不清，這兩處莊田卻是有憑有證的，因此前頭就勾結了縣令等人，假作充公。
妙真沒料到他們竟能這般無恥，臉色不由大變，噌地拔座起來，“這些都是你們說的，我不管，我只知道你們寫下的收條契書都在這裏，你們就得把我的東西如數還給我！”
一個未經世事的姑娘，胡夫人會怕她？
她是不驚不懼地斜飛著眼梢笑起來，“你看，說你不懂事你還不服氣。要是像你想的這樣簡單，你爹你娘也不會有這樁事。我的姑娘，道理是道理，事實是事實，要是這世上的事情都能循著道理來，那就不是世道了，那是神俯仙宮的地界。”
說著，挑著蘭花指朝自個頭上一指，“舅媽要是拿這你這番道理去和官場上那些大人說，只怕項上這腦袋不知道丟了幾回了。你要錢，舅媽這裏實在拿不出來，不過你只管住在家裏，舅媽總是要照管你的。再有句話，聽你的口氣，邱三爺邱三爺的，想必你要搬出去住，也是邱三爺替你在忙，舅媽終歸是你的長輩，不管你怎麽多心，我也要提醒你，什麽邱三爺高二爺的，你就這樣放心外人？大家都是買賣人，你多心我們，卻放心外人，是什麽道理呀？”
妙真早是氣得胸口大大地起伏著，咬著一口皓齒睨著她。後來一想，早知是這結果，又在這裏和她鬥什麽氣？反正是要打官司的。便收起那些票據旋裙而去。
走回房裏，還是氣不過，就到林媽媽跟前罵了一陣。
她罵人也罵不好，又不會粗鄙之詞，也沒有市井潑婦的態度，只咬著牙口在床前跺來跺去，“他們實在不要臉！欺負無人替我做主，抵死要賴賬。媽媽，您老人家說說，這世上怎麽有這般厚顏無恥的人？！”
林媽媽硬提起一股力氣陪著她罵了半晌，後頭見她落下兩行淚，又改平心靜氣地勸，“好了好了，你曉得他們是厚顏無恥，就犯不著在這裏私自慪氣。把自己慪出個好歹來，他們也不肯還這筆賬。不是已拿定主意要打官司了麽？就不要氣了，我的兒，看把你氣得，臉紅脖子粗的。”
妙真也想要把那口氣平覆下去，可心口喘動兩下，忽然悲從中來，狠撲到林媽媽那被面上大哭不止。
一早就料到是這結果又有何用？曉得這些道理又能如何？她還是忍不住傷心，為她曾對這世界一廂情願的以為，那些以為，終於被粉碎成淚。
邱三，我也不知道他算不算好，但他和妙真註定只能是彼此的經歷，成不了結局。
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